• Riesgo: Es la posibilidad, o proximidad, de que ocurra algo que pueda poner en peligro la vida o los bienes de las personas. El riesgo se combate con la educación cívica y con el conocimiento individual de las normas básicas de comportamiento para hacer frente a las situaciones que puedan darse.
• Catástrofe: es un hecho natural o provocado por el hombre que puede afectar a una comunidad de personas o bienes o al medio ambiente, y que exige la intervención coordinada de todos los recursos disponibles de las respectivas administraciones públicas (Bomberos, fuerzas de Seguridad, etc) La catástrofe se combate con la prevención, con la planificación (planes de actuación) y con la coordinación de los diversos Servicios que deban atender la emergencia.
• Calamidad Pública: Es la Catástrofe extraordinaria que afecta a extensas zonas geográficas de un país y que exige la adopción de medidas rigurosas para contener su propagación, socorriendo a los afectados y procediendo a la reparación de los daños causados por la misma. La calamidad pública se combate con la disposición de la sociedad a responder solidariamente a los esfuerzos y sacrificios que exija cada contingencia (evacuaciones, requisa de medios precisos, etc). 

Una comunidad educada individualmente para saber como actuar frente a un riesgo y organizada perfectamente para responder ágilmente ante una catástrofe , tendrá mayores posibilidades de éxito ante la presencia de una calamidad pública.